El doctor Justo L. González reconoce que en "los últimos años ha habido entre los cristianos en América Latina un creciente interés por conocer la historia de la iglesia, particularmente de la iglesia antigua".
En respuesta a ese interés, el autor afirma que es "por esa razón que ahora compilo esta serie de datos acerca del mundo en el que la iglesia surgió y se desarrolló, y del modo en que la iglesia participó de él, con la esperanza de que el conocimiento de esos datos y la reflexión acerca de ellos nos ayude a ser una iglesia más fiel en nuestro contexto de hoy".
El autor presenta su ensayo estudiando a la iglesia antigua (los primeros cinco siglos) en los diferentes "mundos" en los que le tocó actuar: religioso, filosófico, político, económico y social. En cada caso se analizan las bases bíblicas y los documentos históricos de esas relaciones de la iglesia en el mundo antiguo. Usando esos mismos "mundos", en un capítulo final el autor nos desafía a una aplicación contemporánea de los principios por los cuales la iglesia del mundo antiguo supo mantenerse fiel a Jesucristo y legarnos el mensaje que hoy proclamamos.